L'Airbus A350-1000ULR, l'avion au plus long rayon d'action au monde, prend son envol

Paris le 3 juin 2026 - L'A350-1000ULR (MSN 707), le premier des douze appareils commandés par Qantas, a effectué son vol inaugural à Toulouse, en France. L'appareil, équipé d'instruments de mesure spécifiques pour les essais en vol, a volé pendant trois heures et quarante-trois minutes, atteignant une altitude légèrement supérieure à 12 500 mètres (41 000 pieds).

Il était piloté par une équipe dédiée d'Airbus Flight Test. L'A350-1000ULR est développé pour Qantas Airways afin de permettre, pour la première fois, des vols sans escale entre Sydney et Londres, soit une distance de près de 16 000 kilomètres (10 000 milles nautiques), avec une durée de vol pouvant atteindre 22 heures. Ceci est rendu possible principalement par l'intégration d'un réservoir central arrière supplémentaire (RCT) à la structure de l'appareil, améliorant ainsi ses performances et augmentant son rayon d'action de 1 000 milles nautiques. Lors du premier vol, l'équipage a effectué des contrôles généraux de performance et testé la nouvelle architecture du système de carburant.

L'A350-1000 ULR lors de son premier vol à Toulouse

Ceci marque le début d'une campagne d'essais en vol de deux mois visant à certifier les modifications. De plus, un nouveau système de refroidissement de l'air de la cuisine, doté d'unités de réfrigération plus légères et plus efficaces pour les vols long-courriers, sera également certifié. La ventilation et la régulation de la température de la cabine seront également testées de manière approfondie. À l'issue de la campagne d'essais en vol, l'appareil MSN 707 sera modernisé selon les spécifications commerciales de Qantas. Le deuxième A350-1000ULR produit pour Qantas, et le premier dont la livraison à la compagnie est prévue en avril 2027, est actuellement en phase finale d'assemblage et prêt à sortir de l'atelier de peinture dans les prochains jours. Suivront ensuite l'aménagement de la cabine premium à quatre classes et l'installation des moteurs.

L'A350-1000ULR est la quatrième version passagers de la famille A350, un modèle à succès, rejoignant les A350-900, A350-900ULR et A350-1000. Ensemble, ces appareils ont établi de nouvelles normes pour les vols long-courriers, grâce à une réduction significative de la consommation de carburant et des émissions de carbone, ainsi qu'à un confort accru pour les passagers. La gamme passagers sera bientôt complétée par le tout nouvel A350F cargo, également en cours de développement chez Airbus, dont le premier vol est prévu dans le courant de l'année.

Fin avril 2026, la famille A350 comptait 1 579 commandes auprès de 68 clients, avec plus de 700 appareils en service chez 41 opérateurs, principalement sur des vols long-courriers à travers le monde. Qantas a commandé 12 A350-1000ULR dans le cadre du projet Sunrise, conçu pour lever l'un des derniers obstacles aux vols directs au départ d'Australie. Par ailleurs, la compagnie a également commandé 12 A350-1000 standard pour une exploitation future sur son réseau long-courrier.