Expérience inédite : à la découverte du Cessna 408 "SkyCourier"de Lanai'air

Paris le 2 février - Gate7 vous propose de partager une expérience de vol inédite et très "avgeek" avec ce vol à bord d'un Cessna 408 "Skycourier"de Lanai'air une destination exotique située au centre de l'archipel d'Hawaii.

Le Cessna 408 « SkyCourier » est un nouvel appareil de 19 sièges, un segment de marché de l’aviation régionale qui n’avait plus connu d’innovation depuis plusieurs décennies, à l’époque des Twin Otter, Dornier 228, Let 410 « Turbolet », Metroliner, Beech 1900, Jetstream 31, etc.

Développé par Cessna à la demande de FedEx, Il s’agit d’un avion conçu à l’origine pour le transport de fret, dont le fuselage cubique permet d’embarquer trois conteneurs de type « LD3 », également dénommés « AKE », utilisés en soute sur la plupart des gros porteurs Airbus et Boeing.

Cesna 408 SkyCourier de Lanai'air

En dépit d’une commande initiale de 50 exemplaires de la part FedEx, qui a démarré l’exploitation du SkyCourier en 2022, ce nouveau bi-turbopropulseur tarde à percer en version passagers. En effet, la plupart des opérateurs actuels d’avions de cette catégorie préfèrent attendre l’avènement d’appareils électriques ou hybrides plutôt que de renouveler leur flotte avec cet avion dont la définition n’est pourtant pas une évolution d’un modèle existant, mais dont le concept demeure classique, voire « rustique », tant par sa motorisation (moteurs Pratt & Whitney Canada PT6A de 1.100 chevaux chacun) que par ses performances (vitesse : 210 nœuds soit 389 km/h, rayon d’action : 940 nm soit 1.700 km, par ailleurs que l’avion n’est pas pressurisé.

C’est ainsi qu’un seul exemplaire du SkyCourier est en service régulier de passagers dans le monde en ce début d’année 2026, et ce depuis bientôt trois ans puisque l’appareil concerné, immatriculé N971LA, a été livré en mai 2023 à la compagnie Lana’i Air basée dans l’archipel d’Hawaii, qui l’exploite sous le CTA de Western Aircraft, Inc.

Gate7 a testé ce nouvel avion et, par voie de conséquence, la compagnie Lana’i Air lors d’un voyage dans le Pacifique et vous fait partager cette expérience.

Lana’i Air n’exploite qu’une ligne régulière, entre l’aéroport d’Honolulu et l’île de Lana’i. Le programme de vols consiste en une douzaine de fréquences quotidiennes aller et retour, pour un temps de vol de 30 minutes environ. Les billets sont vendus au tarif unique de 160$ aller simple, taxes incluses.

La flotte de Lana’i Air est composée de trois Pilatus PC-6 monomoteurs, de 6 à 8 sièges selon les avions, et du Cessna 408 SkyCourier de 19 sièges en objet de cet article, qui effectue en général trois rotations A/R par jour.

Le Pilatus PC-6 autre appareil de la flotte de Lanai'air

L’avgeek de passage sur l’archipel d’Hawaii aura donc à cœur d’effectuer un tronçon en PC-12 et un autre en SkyCourier afin d’avoir une idée aussi complète que possible du produit proposé par Lana’i Air.

A l’aéroport d’Honolulu « Daniel K. Inouye International », Lana’i Air opère à partir de ses propres installations, situées dans la zone de l’aviation générale de l’autre côté des pistes par rapport aux aérogares principales. On s’y rend par navette gratuite préalablement réservée auprès de la compagnie, en taxi/VTC ou avec son propre véhicule, sachant que le parking est gratuit pour les clients de la compagnie.

Le terminal, adossé au hangar de maintenance de Lana’i Air, est de type « aviation d’affaires » avec un comptoir d’enregistrement et un salon « VIP », où boissons et snacking sont en libre-service, tous les clients y ayant accès. Un poste d’inspection filtrage est actif uniquement pour les passagers des vols effectués en SkyCourier, ceux voyageant en PC-12 étant dispensés de ces formalités eu égard à la capacité de l’appareil (moins de 10 sièges) conformément à la réglementation en vigueur.

Le Terminal privé

A l’aéroport de Lana’i, les vols Lana’i Air sont traités à l’aérogare principale qui est partagée avec l’autre opérateur régulier desservant l’île, Mokulele Airlines. Il n’y a pas de salon VIP dédié aux clients de Lana’i Air mais une petite bouteille d’eau est distribuée à l’embarquement à chaque passager, sachant qu’aucun service à bord n’est effectué sur les appareils de la compagnie, en l’absence de tout PNC.

L’accès à bord du SkyCourier s’effectue par une passerelle de type « aviramp », la porte principale de l’appareil étant commune à la cabine passagers et à la soute à bagages.

Le premier coup d’œil à la cabine donne tout de suite une impression d’espace, sensation peu courante avec les autres avions de cette capacité. Il y a même des coffres à bagages au dessus des bi-places situés à droite, la configuration étant de 1+2 aux cinq premiers rangs et de deux bi-places aux deux derniers rangs.

Le revêtement en cuir beige accentue l’impression de qualité des sièges, non inclinables mais très confortables, sans tablette, équipés d’une petite pochette individuelle ainsi que d’une prise USB, d’une liseuse et d’une entrée d’air conditionné sur les parois de la cabine.

Un autre élément de confort, très appréciable, est le faible niveau sonore de la cabine, y compris au niveau du pas des hélices aux premier et deuxième rangs. Un atout rare dans cette gamme d’avions, même en étendant la comparaison avec l’autre bi turbo propulseur régional récemment développé, de capacité deux fois inférieure, qu’est le Tecnam P2012, réputé être particulièrement bruyant.

même au niveau du pas des hélices le niveau sonore est faible

La taille généreuse des hublots, que l’on peut comparer à ceux de l’A350 ou du B787, représente un atout supplémentaire en termes d’attractivité auprès de la clientèle, l’aile haute du SkyCourier permettant d’avoir une vue quasi parfaite vers l’extérieur, ce qui n’est d’autant plus intéressant dans un environnement aussi varié que celui des îles de l’archipel d’Hawaii.

Un rapide coup d’œil au cockpit aura permis de noter son ergonomie optimale, tout en échangeant quelques mots avec les pilotes qui ne tarissent pas d’éloges à propos du SkyCourier, dont ils sont les premiers étonnés du peu de succès que cet appareil rencontre sur le marché de l’aviation régionale.

En résumé, une expérience très concluante en termes de confort et de qualité, en ligne avec le positionnement « haut de gamme » de Lana’i Air, à bord d’un avion destiné à des vols courts et à basse altitude eu égard à sa non-pressurisation et à sa vitesse modeste. On se gardera donc de tout pronostic de succès à terme de cette innovation technologiquement fort louable mais sans doute destinée à des « niches » trop confidentielles pour en faire un jour un « best seller ».

La curiosité et l’intérêt de l’avgeek s’en trouvent ainsi particulièrement aiguisés… !

Le Cesna 308 "Skycourier" au sol

A propos de l’île de Lana’i

Située au centre de l’archipel d’Hawaii, l’île de Lana’i a la particularité d’appartenir à 98% à un investisseur privé,  les 2% restants étant détenus par l’Etat américain et par des propriétaires individuels. Il n’y a que 3.000 résidents permanents, regroupés dans le village de Lana’i City au centre de l’île (distance de/vers l’aéroport : 5km) et seulement deux hôtels, qui génèrent une grande partie du trafic passagers de l’aéroport : le Four Seasons Resort Lana’i (5 étoiles) et le Lana’i Hotel (3 étoiles). L’économie de l’ile est répartie autour de l’agriculture, même si les célèbres plantations  d’ananas Dole ont aujourd’hui disparu et du tourisme, les activités proposées étant la plongée depuis ses 29 km de plages, l’observation de la faune marine et terrestre, les randonnées à pied ou en 4x4 ainsi que le golf. Lana’i se targue de ne posséder aucun feu rouge sur ses 48km de routes goudronnées et ses 650km de pistes et chemins de terre rouge très caractéristique qui témoigne d’un passé fortement marqué par une intense activité volcanique. En bref, à 30 minutes de vol du tumulte de Waikiki et d’Honolulu en général, une destination insolite et très confidentielle pour les amateurs de calme, de pleine nature et… d’élitisme… !                                          

Texte et Photos de Luc Bereni pour Gate7