Fret aérien : Airbus prévoit une flotte mondiale de près de 3 500 avions-cargos en 2045
Paris le 26 octobre 2026 - Selon les dernières prévisions d’Airbus, la flotte mondiale d’avions-cargos dédiés devrait passer de 2 360 appareils en 2026 à 3 460 en 2045. Le constructeur estime que 2 670 avions seront nécessaires au cours des deux prochaines décennies, dont près des deux tiers issus de la conversion d’avions de passagers. La croissance du commerce électronique, les besoins du secteur technologique et le renouvellement des flottes vieillissantes soutiendront cette demande.
Le marché mondial du fret aérien devrait poursuivre sa progression au cours des vingt prochaines années. Dans son Cargo Global Market Forecast 2026, présenté le 21 octobre 2026 à l’occasion du Cargo Facts Symposium, Airbus anticipe une augmentation de 46 % de la flotte mondiale d’avions-cargos dédiés entre 2026 et 2045.
Le nombre d’appareils en service devrait ainsi passer de 2 360 à 3 460 unités. Cette évolution reflète à la fois la croissance attendue du transport aérien de marchandises et la nécessité de remplacer progressivement les avions les plus anciens par des appareils plus performants.
Pour répondre à ces besoins, Airbus estime que 2 670 avions-cargos devront être livrés au cours de la période. Sur ce total, 1 580 appareils serviront à remplacer des avions retirés du service, tandis que 1 090 viendront répondre à l’augmentation de la demande.
Un trafic de fret aérien attendu en hausse de 3,2 % par an
Airbus prévoit une croissance annuelle moyenne de 3,2 % du trafic mondial de fret aérien au cours des deux prochaines décennies. Cette progression serait supérieure à celle des échanges commerciaux mondiaux, estimée à 2,9 % par an.
Ces perspectives s’inscrivent dans un environnement qui reste pourtant marqué par des prix du carburant élevés, des tensions géopolitiques et des difficultés persistantes dans les chaînes logistiques.
Le fret aérien conserve néanmoins un rôle stratégique dans le commerce international. S’il représente moins de 1 % du volume des marchandises échangées dans le monde en poids, il concentre plus de 30 % de leur valeur, selon les données mises en avant par Airbus.
Cette différence s’explique notamment par la nature des produits transportés : marchandises à forte valeur ajoutée, équipements électroniques, composants industriels ou produits nécessitant une livraison rapide. Pour ces catégories, le coût du transport aérien peut être compensé par la rapidité d’acheminement et la réduction des délais d’approvisionnement.
L’électronique et le commerce en ligne soutiennent la demande
La composition des marchandises transportées contribue également à l’évolution du marché. Airbus souligne notamment la progression des produits informatiques et de haute technologie. Au cours des trois dernières années, la valeur des ordinateurs et des produits de haute technologie acheminés par voie aérienne a doublé. Ces marchandises représenteraient désormais 15 % de la valeur totale du fret aérien en 2026, selon les chiffres communiqués par le constructeur.
Le développement du commerce électronique constitue un autre moteur de croissance. Les attentes des consommateurs en matière de délais de livraison, associées à l’internationalisation des chaînes d’approvisionnement, entretiennent le besoin de capacités de transport rapides et régulières.
Le fret aérien peut également se substituer au transport maritime pour certaines marchandises, notamment lorsque les délais deviennent déterminants ou que les routes maritimes sont perturbées. Cette complémentarité entre les différents modes de transport devrait continuer à façonner le marché.
2 670 avions-cargos nécessaires, dont 1 700 appareils convertis
Le renouvellement des flottes constituera une composante majeure de la demande. Sur les 2 670 avions-cargos dont le marché aurait besoin d’ici 2045, Airbus prévoit 970 appareils neufs et 1 700 avions convertis à partir de versions passagers.
La conversion permet de donner une seconde vie à des avions dont l’exploitation en transport de passagers n’est plus adaptée aux besoins de leurs propriétaires ou du marché. Après modification de leur structure et de leurs systèmes, ces appareils peuvent être affectés au transport de marchandises.
Cette solution joue un rôle important dans l’offre de capacité cargo, en particulier sur les segments où les opérateurs recherchent une réponse moins coûteuse que l’acquisition d’un avion neuf.
Airbus identifie trois grandes catégories d’appareils nécessaires pour répondre à la demande :
1 140 avions à fuselage étroit, adaptés notamment aux opérations régionales et aux réseaux de distribution de marchandises ;
860 gros-porteurs de taille moyenne, destinés à des liaisons nécessitant davantage de capacité ;
670 gros-porteurs de grande capacité, capables de transporter des volumes importants sur les grandes routes internationales.
Les familles A320 et A321, ainsi que l’A330, figurent parmi les plateformes susceptibles d’alimenter le marché des avions convertis. Ces appareils permettent aux opérateurs de développer leurs capacités cargo en s’appuyant sur des cellules issues du transport de passagers.
L’Amérique du Nord et l’Asie-Pacifique concentreront les besoins
La demande mondiale ne sera pas répartie uniformément entre les régions. Selon les prévisions d’Airbus, l’Amérique du Nord et l’Asie-Pacifique représenteront ensemble environ les deux tiers des 2 670 avions-cargos nécessaires d’ici 2045.
L’Amérique du Nord devrait arriver en tête avec un besoin estimé à 925 appareils, devant l’Asie-Pacifique, avec 850 unités. Ces deux marchés totaliseraient ainsi 1 775 avions, soit près de 67 % de la demande mondiale projetée.
Les autres régions afficheront des besoins plus limités :
Région | Avions-cargos nécessaires d’ici 2045 |
Amérique du Nord | 925 |
Asie-Pacifique | 850 |
Europe et CEI | 515 |
Amérique latine | 165 |
Moyen-Orient | 125 |
Afrique | 90 |
Total mondial | 2 670 |
L’Europe et la Communauté des États indépendants (CEI) représenteraient ensemble 515 appareils, tandis que l’Amérique latine aurait besoin de 165 avions. Le Moyen-Orient et l’Afrique compléteraient ces projections avec respectivement 125 et 90 unités.
L’Asie-Pacifique devrait rester la première région mondiale pour le trafic international de fret aérien. Les liaisons entre cette région et l’Amérique du Nord constitueront le segment le plus important, avec une croissance annuelle moyenne prévue de 3,8 %. Les liaisons vers l’Europe représenteront également un marché majeur.
Ces grands axes internationaux nécessitent des avions capables de transporter des volumes importants sur de longues distances, tout en maîtrisant les coûts d’exploitation.
L’A350F d'Airbus, vitrine de la nouvelle génération d’avions-cargos
Pour Airbus, le renouvellement des flottes constitue aussi une opportunité de développer des appareils spécifiquement conçus pour le fret. Le constructeur met notamment en avant l’A350F, son futur gros-porteur cargo de nouvelle génération.
Cet avion doit répondre aux besoins des opérateurs sur les grandes routes internationales, en particulier entre les principaux marchés d’Asie, d’Amérique du Nord et d’Europe.
L’A350F s’inscrit dans une évolution plus large du secteur : remplacer progressivement les appareils de génération précédente par des avions plus récents, avec pour objectif d’améliorer l’efficacité opérationnelle et de réduire la consommation de carburant ainsi que les émissions de carbone.
En parallèle, les conversions d’avions de passagers continueront d’alimenter le marché. Les A320, A321 et A330 offrent différentes possibilités selon les besoins des opérateurs, depuis les réseaux régionaux jusqu’aux liaisons cargo de plus grande capacité.
Le marché devrait donc rester partagé entre deux approches complémentaires : l’acquisition d’avions neufs, conçus ou optimisés pour le fret, et la transformation d’appareils existants afin de prolonger leur utilisation commerciale.
Une flotte en croissance, mais aussi en pleine transformation
Les projections d’Airbus dessinent un marché du fret aérien en développement, soutenu par la progression des échanges, la demande de livraisons rapides et le poids croissant des marchandises à forte valeur ajoutée.
La hausse de 46 % de la flotte mondiale d’ici 2045 ne traduit toutefois pas uniquement une augmentation du nombre d’avions. Elle s’accompagnera d’un renouvellement important des appareils en service : sur les 2 670 avions nécessaires, près de 60 % proviendraient de conversions, tandis que les appareils neufs représenteraient environ 36 % du total.
Pour les compagnies cargo, les spécialistes de la conversion et les constructeurs, l’enjeu sera de répondre à une demande croissante tout en maîtrisant les coûts et en améliorant l’efficacité des opérations.
Ces prévisions restent celles d’Airbus et dépendent notamment de l’évolution du commerce mondial, des chaînes logistiques et des conditions économiques. Elles confirment néanmoins l’importance stratégique du fret aérien dans les échanges internationaux et le rôle que joueront les avions de nouvelle génération comme les appareils convertis dans la transformation du secteur.
Source : Airbus, Cargo Global Market Forecast 2026, présenté le 21 octobre 2026 au Cargo Facts Symposium.
Commentaires