Lavage d'avions à l'eau ou à sec : tout ce que vous devez savoir sur les différents types de nettoyage d'avions

Paris le 4 août 2025 - L'industrie aéronautique a considérablement évolué dans sa façon d'aborder le nettoyage des avions, abandonnant les méthodes manuelles au profit de solutions automatisées plus efficaces. Aujourd'hui, comprendre les différences entre les méthodes de lavage à l'eau et à sec est crucial pour prendre des décisions concernant les services de nettoyage d'avions.

Veronika Andrianoviate

Qu'est-ce qui différencie ces deux techniques de nettoyage et quand les utiliser ?

Veronika Andrianovaite, directrice commerciale de Nordic Dino Robotics, explique les principales différences entre les deux méthodes ainsi que leurs meilleures utilisations.

Les chiffres clés de chaque méthode

Le lavage extérieur des avions à l'eau et à sec diffère principalement par les ressources nécessaires. Le lavage à l'eau implique l'utilisation d'eau et de savon pour éliminer la saleté, la crasse et autres contaminants des surfaces extérieures de l'avion. Malgré son nom, le lavage à sec n'est pas totalement sans eau et représente une solution relativement nouvelle dans la maintenance aéronautique. Plutôt que d'utiliser de grandes quantités d'eau, des produits de nettoyage spécialisés de qualité aéronautique sont appliqués avec des chiffons ou des sprays, puis essuyés.

Ces techniques diffèrent considérablement en termes de quantité d'eau utilisée. Pour les avions à fuselage étroit, le lavage humide robotisé nécessite environ 200 à 250 litres d'un mélange eau-détergent (90 % d'eau, 10 % de détergent). La phase de rinçage suivante nécessite 500 à 1 000 litres d'eau supplémentaires, selon les pratiques locales et l'équipement disponible. Les avions à fuselage étroit nécessitent 500 litres de mélange eau-détergent pour la phase de lavage, suivis de 1 000 à 2 000 litres pour le rinçage.

En revanche, le lavage à sec offre des gains d'efficacité notables. « Le lavage à sec robotisé consomme beaucoup moins d'eau : seulement 45 litres d'eau et 5 litres de détergent pour un avion à fuselage étroit et le double pour un avion à fuselage large », explique Andrianovaite. Les chiffres relatifs au lavage manuel traditionnel révèlent pourquoi de nombreuses installations explorent des alternatives automatisées.

Ce processus, exigeant en main-d'œuvre, consomme 8 000 à 10 000 litres pour les avions à fuselage étroit et 10 000 à 12 000 litres pour les gros-porteurs. Outre l'utilisation excessive d'eau, le lavage manuel nécessite des ressources humaines et un investissement en temps considérables. Des équipes de huit à douze personnes effectuent généralement la procédure en trois à six heures pour les avions à fuselage étroit et en six à huit heures pour les gros-porteurs.

« Les machines modernes de nettoyage d'avions réduisent considérablement ces délais : les avions à fuselage étroit peuvent être nettoyés en une à deux heures et les gros-porteurs en environ quatre heures. De plus, un seul opérateur robot et un ou deux assistants manuels suffisent », note V. Andrianovaite.

Quand utiliser un lavage humide ou sec ?

Le choix de la méthode de nettoyage appropriée dépend de plusieurs facteurs, principalement de l'état de l'avion et de son environnement opérationnel. Le lavage humide est recommandé pour les avions très sales qui n'ont pas été nettoyés depuis longtemps ou qui présentent une contamination superficielle importante. Parfois appelée « nettoyage en profondeur », cette méthode offre des résultats de nettoyage supérieurs. Le lavage à sec, quant à lui, est particulièrement adapté à l'entretien courant des avions régulièrement entretenus et peu encrassés.

Existe-t-il une formule ou un programme spécifique déterminant le moment d'utilisation de chaque méthode ?

« Plutôt que de suivre un ratio strict, nous recommandons un premier lavage humide après de longues périodes sans nettoyage, suivi de cycles de lavage à sec fréquents pour maintenir la propreté et prévenir une contamination importante. Cette approche est plus efficace que l'alternance entre les méthodes selon un calendrier fixe », conseille Andrianovaite.

La région d'exploitation de l'avion est un autre élément à prendre en compte lors du choix d'une méthode de nettoyage. Le lavage à sec est à éviter dans les environnements sablonneux, en particulier au Moyen-Orient, où l'accumulation de sable sur les surfaces des avions présente des risques importants. Utiliser la méthode de lavage à sec dans ces conditions entraînerait l'infiltration de sable et de particules abrasives dans la surface de l'avion, ce qui pourrait endommager la finition extérieure de l'appareil et compromettre ses propriétés aérodynamiques.

Selon l'expert de Nordic Dino, la majorité des clients de l'entreprise opérant dans des régions sablonneuses évitent totalement le lavage à sec :

« Imaginez laver une voiture recouverte de sable : personne n'essaierait de la nettoyer sans eau au préalable. Le même principe s'applique aux avions. Une contamination importante nécessite un lavage à l'eau pour éviter de simplement étaler la saleté sur la surface, tandis qu'une contamination légère peut être traitée en toute sécurité par des méthodes à sec.»

Lavage à l'eau et contraintes environnementales

Cependant, le lavage à l'eau n'est pas toujours une option envisageable. Les réglementations environnementales et les restrictions d'eau dans de nombreux aéroports peuvent limiter le moment et le lieu d'utilisation de cette méthode.

Ces contraintes varient considérablement selon la région et l'aéroport, ainsi que selon les types de produits de nettoyage utilisés.

« L'exigence fondamentale est un système de collecte et d'évacuation des eaux de ruissellement, nécessaire tant pour les opérations en hangar intérieur que pour le lavage extérieur. Au-delà de ce référentiel, les réglementations locales imposent des exigences supplémentaires, telles que les agents de nettoyage homologués – respectueux de l'environnement plutôt que les produits chimiques industriels – et les systèmes de traitement de l'eau complémentaires », explique Andrianovaite.

La plupart des clients de Nordic Dino utilisent des systèmes de drainage standard sans installations de traitement supplémentaires. Il est important de noter que les infrastructures de drainage ne sont pas universellement disponibles dans tous les aéroports, ce qui signifie que le lavage des avions s'effectue généralement dans des baies de lavage, des aires de lavage ou des hangars dédiés, équipés de systèmes de drainage appropriés.

Dans certains aéroports, le lavage à l'eau est limité pour des raisons environnementales, notamment dans certains grands hubs internationaux. Dans certains cas, les opérateurs ont choisi de n'utiliser que le lavage à sec, car les exigences relatives aux opérations de lavage à l'eau sont excessivement strictes.

Par exemple, à l'aéroport de Francfort, le lavage à l'eau est interdit dans les hangars en raison de systèmes de drainage et de collecte obsolètes, incapables de gérer efficacement les eaux de ruissellement. À Barcelone et à Madrid, le lavage à l'eau est interdit pendant les mois d'été en raison des pénuries d'eau nationales, toute l'eau disponible étant réservée au tourisme. En hiver, les opérations à l'eau sont toutefois autorisées. Le lavage à l'eau est également déconseillé dans des pays comme les Émirats arabes unis et Singapour », note Andrianovaite.

Le lavage à l'eau et le lavage à sec jouent tous deux un rôle essentiel dans le nettoyage extérieur des avions, offrant chacun des avantages distincts. Plus important encore, les deux méthodes sont gérées de manière plus durable et plus efficace grâce aux systèmes de lavage robotisés, tels que les solutions Nordic Dino. Qu'elles soient humides ou sèches, elles offrent une alternative plus rapide, plus sûre et plus propre aux méthodes de lavage traditionnelles.

Lavage d'avions à l'eau ou à sec : tout ce que vous devez savoir sur les différents types de nettoyage d'avions

Gate7 / Nordic Dino