Rivalité dans le ciel du Golfe : Emirates, Qatar Airways et Etihad Airways à l’aube de 2026

Paris le 12 janvier 2025 - Dans un secteur aérien mondial encore marqué par la reprise post-pandémie et par les tensions persistantes dans les chaînes de production d’avions, les trois « géants du Golfe » — Emirates, Qatar Airways et Etihad Airways — se livrent une concurrence acharnée pour renforcer leur position, agrandir leurs flottes, étendre leurs réseaux et séduire les voyageurs internationaux. Toutes les trois s'appuient sur un fort trafic en correspondance même si Dubaï accueille désormais une part importante de passagers dont c'est la destination finale. Elles ont par ailleurs en commun d'exploiter l'Airbus A380.

Flottes et commandes : l’effervescence des carnets d’ordres

Emirates : un géant en consolidation

Basée à Dubaï, Emirates continue de se positionner comme le mastodonte du transport long-courrier. Sa flotte totale s’élève à environ 268 avions*, uniquement gros porteurs, Airbus A380, Boeing 777-300ER et Airbus A350. La compagnie étend sa classe Premium Economy au fur et à mesure de l'arrivée de nouveaux avions et d'un programme ambition de rénovation de ses cabines. En France Emirates opère au départ de Paris CDG, Lyon et Nice.

Le carnet de commandes d’Emirates est colossal, avoisinant 314 appareils en attente de livraison — parmi lesquels 61 A350, 205 Boeing 777X, 35 Boeing 787 et 13 Boeing 777F. Au Salon aéronautique 2025, la compagnie a encore renforcé son engagement avec Boeing : une commande de 65 Boeing 777-9 valorisée à environ 38 milliards USD, signe d’une stratégie offensive malgré les retards de livraison du programme 777X.

Qatar Airways : une stratégie de croissance ambitieuse

Doha a placé l’expansion de sa flotte au cœur de sa stratégie globale. Qatar Airways exploite 268 appareils* (Airbus et Boeing) et dessert plus de 170 destinations dans le monde, via son hub de Hamad International Airport. Qatar Airways dessert aujourd'hui Paris CDG et Nice mais a abandonné ses liaisons vers Toulouse et Lyon faute d'appareils adaptés au trafic.

L’événement aéronautique de l’année a été la mega-commande historique de Boeing : jusqu’à 210 appareils comprenant 130 Boeing 787 Dreamliner et 30 Boeing 777-9, avec options pour 50 avions supplémentaires — la plus grande commande de gros porteurs de son histoire. Une telle stratégie vise à renouveler et rajeunir sa flotte tout en soutenant l’essor du hub de Doha, régulièrement primé comme l’un des meilleurs aéroports mondiaux.

Etihad Airways : une croissance maîtrisée et diversification

Basée à Abu Dhabi, Etihad, la plus petite des trois, opère une flotte plus modeste que ses deux rivaux, avec 123 avions* en service fin 2025. L'année 2025 a été une année record pour les livraisons d’appareils chez Etihad, qui a notamment réceptionné plusieurs Airbus A350-1000, Boeing 787 et son premier Airbus A321LR — une étape importante dans la modernisation de son réseau moyen courrier. La compagnie a ouvert de très nombreuses nouvelles destinations en 2025 et vient d'annoncer l'ouverture de Luxembourg qu'elle sera la seule à desservir. En France, Etihad dessert Paris CDG - dont un vol en Airbus A321XLR- et Nice avec des vols saisonniers.

Côté commandes, Etihad a multiplié les engagements avec Airbus — y compris 15 A330-900, plusieurs A350-1000 et A350F cargos — destinés à supporter son ambition de faire croître sa flotte à près de 200 appareils d’ici 2030.

* source Air Fleets

Flotte et commandes des 3 M

Destinations et réseau

Emirates : depuis Dubaï, l’un des hubs les plus fréquentés au monde, la compagnie relie plus de 130 destinations sur six continents, jouant un rôle clé dans l’interconnexion Europe-Asie-Amériques.

Qatar Airways : avec près de 170 destinations, Doha est un relais stratégique entre l’Ouest et l’Est, consolidé par des accords de partenariat et l’appartenance à l’alliance Oneworld.

Etihad : dessert plus de 120 destinations, avec une croissance continue du réseau et des fréquences renforcées vers l’Europe, l’Asie et l’Amérique du Nord.

Performances et résultats récents

Au terme de l’exercice 2024-25, Emirates a affiché un bénéfice record de plus de 6 milliards USD, dopé par une forte demande post-pandémie et l’essor du transport long-courrier. Qatar Airways, souvent plébiscitée pour la qualité de son service, a également publié des résultats solides en 2025, soutenus par ses récompenses Skytrax et l’exploitation efficace de son hub. Etihad, après des années de restructuration, continue sa trajectoire ascendante avec des profits en hausse et une croissance régulière de sa part de marché.

En conclusion

Alors que Emirates domine toujours le marché, Qatar Airways se distingue par l’ampleur de ses commandes et la profondeur de son réseau, et Etihad progresse avec une croissance soutenue mais plus mesurée. Leur rivalité reste l’un des moteurs les plus visibles et compétitifs du transport aérien mondial à l’heure où le Golfe se positionne comme un véritable carrefour du trafic international. L'année 2026 devrait voir la montée en puissance de Riyadh qui viendra compléter le paysage.

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