Airbus A350 : le long-courrier de nouvelle génération

Paris le 15 décembre 2025 - L'Airbus A350, la réponse européenne aux défis économiques, environnementaux et technologiques du transport aérien long- courrier.

A l'approche de la fin de l'année Gate7 revient sur le succès de l'Airbus A350 qui s'est poursuivi en 2025 avec l'arrivée de nouveaux opérateurs comme SWISS et Emirates ou encore avec la commande de 25 A350-1000 par Riyadh Air.

Genèse d’un programme stratégique.

Lancé officiellement en 2006, le programme A350 est né dans un contexte de concurrence intense avec Boeing, notamment face au 787 Dreamliner. Airbus choisit alors de ne pas se contenter d’une simple évolution de ses appareils existants, mais de concevoir un avion entièrement nouveau, optimisé pour les vols long-courriers et les exigences futures des compagnies aériennes.

L’objectif est clair : proposer un appareil plus économe en carburant, plus confortable pour les passagers et plus rentable à exploiter, tout en respectant des normes environnementales de plus en plus strictes.

L'A350 lors de sa campagne d'essais

Une conception tournée vers l’innovation

L’A350 se distingue par l’utilisation massive de matériaux composites. Environ 53 % de sa structure est constituée de composites à base de fibres de carbone, auxquels s’ajoutent des alliages d’aluminium- lithium et de titane. Cette combinaison permet de réduire significativement le poids de l’appareil tout en améliorant sa résistance à la corrosion et à la fatigue. Résultat : une consommation de carburant inférieure d’environ 25 % par rapport aux avions de génération précédente, sur des distances équivalentes.

Une aérodynamique optimisée et une motorisation de pointe.

L’aile de l’A350, longue et effilée, est dotée de sharklets intégrés et d’un profil optimisé pour le vol de croisière. Elle est conçue pour offrir des performances élevées aussi bien sur les vols très longs que sur des routes plus courtes à forte densité.

L’Airbus A350 est exclusivement motorisé par le Rolls-Royce Trent XWB, l’un des moteurs civils les plus puissants et les plus efficients jamais développés. Conçu spécifiquement pour cet appareil, il se décline en plusieurs versions selon les variantes de l’A350.

Ces moteurs contribuent fortement à la réduction de la consommation de carburant, des émissions de CO2 et du bruit, permettant à l’avion de respecter, voire de dépasser, les normes environnementales internationales les plus exigeantes.

Confort passager : un argument clé

Airbus a particulièrement soigné l’expérience à bord de l’A350. La cabine Airspace propose :

• Une largeur accrue par rapport aux générations précédentes• Des hublots plus larges• Une pression cabine équivalente à une altitude d’environ 1 800 mètres • Un taux d’humidité plus élevé.Ces caractéristiques contribuent à réduire la fatigue sur les vols long-courriers et à améliorer le bien- être général des passagers.

Une famille d’appareils complémentaires

L’A350 se décline principalement en deux versions passagers :

• A350-900 : version de base, capable de transporter en moyenne 300 à 350 passagers sur une distance pouvant dépasser 15 000 km.

• A350-1000 : version allongée, destinée aux routes à forte capacité, avec environ 350 à 410 passagers.

Une version Ultra Long Range (ULR) permet à certaines compagnies d’opérer des vols parmi les plus longs du monde, reliant par exemple l’Asie du Sud-Est à l’Amérique du Nord sans escale.

Un succès commercial et opérationnel

Depuis son entrée en service en 2015, l’A350 a été adopté par de nombreuses compagnies majeures à travers le monde. Il est aujourd’hui exploité sur tous les continents et sur des routes extrêmement variées. Outre ses qualités propres il a pu bénéficeir du retard important de Boieng sur le 777X. A fin novembre 1493 exemplaires avaient été commandés auprès de 64 clients et 686 avaient été livrés.

Airbus A350-900 de Singapore Airlines à Toulouse photo : Christophe Chouleur

Les cinq compagnies ayant le plus d'Airbus dans leur flotte sont :

Singapore Airlines – Avec 65 A350 en service, Singapore Airlines exploite la plus grande flotte d’A350 au monde, incluant des A350-900 et des A350-900ULR.

Qatar Airways – La compagnie de Doha a 62 A350 en service. La compagnie exploite un mix de A350-900 et A350-1000 sur ses liaisons long-courrier.

Cathay Pacific – La compagnie de Hong Kong opère une flotte de 48 A350-900 et A350-1000 utilisés sur des routes long-courrier.

Air France  La compagnie française a réceptionné il y a peu son 40e A350-900 dans le cadre du renouvellement de sa flotte long courrier.

Delta Air Lines – Avec 39 A350, Delta est le grand opérateur américain du type en version A350-900.

D’autres compagnies avec des flottes significatives incluent Air China, Finnair, Ethiopian Airlines, Vietnam Airlines, China Airlines, Emirates et Thai Airways, avec des dizaines d’A350 chacune, mais en général moins que celles citées plus haut. En France Frenchbee et Air Caraïbes font voler 13 A350.

Les retours des compagnies mettent en avant sa fiabilité, sa flexibilité opérationnelle et ses coûts d’exploitation réduits. Pour Airbus, l’A350 constitue un pilier stratégique face aux appareils long- courriers concurrents dont la famille des Boeing 787 Dreamliner et le futur 777X.

Enjeux environnementaux et avenir du programme

Dans un contexte de transition écologique du transport aérien, l’A350 est conçu pour être compatible avec les carburants d’aviation durables (SAF). Airbus voit en lui une étape clé vers une aviation plus respectueuse de l’environnement, en attendant l’arrivée de technologies encore plus disruptives.

L’avion reste appelé à évoluer, tant par des améliorations incrémentales que par son rôle dans la stratégie globale d’Airbus vers la neutralité carbone.

Un symbole du savoir-faire européen

Au-delà de ses performances techniques, l’Airbus A350 symbolise la capacité de l’industrie aéronautique européenne à rivaliser avec les plus grands programmes mondiaux. Alliant innovation, efficacité et confort, il s’impose comme l’un des avions long-courriers de référence de sa génération.

Un appareil qui, sans révolutionner à lui seul l’aviation commerciale, en redéfinit durablement les standards.

Christophe Chouleur pour Gate7 : photos Airbus et Christophe Chouleur