Après les accidents et les déboires des 737 MAX, toujours cloués au sol , et ceux plus récents des Boeing 787 Dreamliners, où des défauts de fabrication entrainent des vérifications supplémentaires et un report du calendrier de livraison, un nouveau souci vient entacher un peu plus la réputation de sérieux de l'avionneur américain. Une mauvaise nouvelle dans un contexte très difficile en raison de la pandémie.
En effet la compagnie low cost Southwest Airlines dont la flotte est uniquement composée de Boeing 737, a déclaré le 16 septembre qu'elle avait mis au sol 115 B737-800, dont elle exploite 207 exemplaires, pour des raisons de sécurité.
Si au final le problème n'est pas grave, il intervient dans un contexte ou la confiance en Boeing s'est effritée et que le constructeur est accusé d'avoir fait passer les profits immédiats avant la sécurité. Le congrès américain n'a d'ailleurs pas hésité, après une longue enquête, d'accuser l'avionneur de supervision défaillante et de citer une "culture de sécurité brisée". De plus cette nouvelle intervient alors que la Federal Aviation Administration (FAA) a proposé d'infliger une amende de 3,92 millions USD à la compagnie aérienne pour mauvaise gestion du poids des avions. Par ailleurs, Southwest a rejoint les rangs des transporteurs qui ont revu à la baisse leur capacité hivernale en raison d'une reprise de la demande bien plus lente que prévu. Selon sa dernière mise à jour destinée aux investisseurs, SouthWest, la 3eme compagnie américaine en nombre de passagers, s'attend à une baisse de capacité de 40 à 45% pour septembre et octobre et de 30 à 35% pour novembre. Sa capacité d'août était en baisse de 27% par rapport à 2019.