Récit de vols | Etihad Airways : de l’A350 à l’A380, deux expériences en classe Affaires entre Atlanta et Bangkok
Entre Atlanta, Abu Dhabi et Bangkok, Etihad Airways propose deux visages de sa classe Affaires : celui de la modernité à bord de l’Airbus A350-1000 et celui de l’emblématique A380. Deux appareils, deux ambiances et, au final, une préférence qui ne va pas nécessairement au plus impressionnant des deux. Grace à Eric, un nouveau contributeur de Gate7, d'origine toulousaine habitant Bangkok, découvrons ces deux expériences.
Pour les passionnés d’aviation, un voyage long-courrier ne se résume jamais à rejoindre une destination. Le choix de la compagnie, de l’appareil et de la cabine fait partie intégrante de l’expérience. Ce parcours entre Atlanta et Bangkok, via le hub d’Abu Dhabi d’Etihad Airways, offrait justement l’occasion de découvrir deux appareils très différents : l’Airbus A350 sur le premier tronçon, puis l’Airbus A380 pour rejoindre la Thaïlande.
Et si le géant des airs conserve un charme particulier, la nouvelle génération de cabines réserve quelques belles surprises.
Atlanta : un départ international sans difficulté
Première étape de ce voyage, l’aéroport international Hartsfield-Jackson d’Atlanta, immense plateforme américaine et principal hub de Delta Air Lines.
C’était pour moi une première expérience au départ du terminal international d’Atlanta. Malgré les dimensions impressionnantes de l’aéroport, cette partie de la plateforme apparaît relativement modeste, l'essentiel de l'activité étant consacré aux vols intérieurs américains.
Les formalités se déroulent sans difficulté. L’enregistrement est rapide et le passage des contrôles de sécurité ne nécessite pratiquement aucune attente. Une entrée en matière particulièrement appréciable avant un vol long-courrier d’environ 14 heures.
Un salon qui manque de caractère
Avant l’embarquement, direction le salon accessible aux passagers d’Etihad Airways. La compagnie ne dispose pas ici de son propre espace et utilise un salon partagé.
L’expérience est correcte, mais assez éloignée de ce que l’on pourrait attendre d’une prestation haut de gamme.
Le salon se compose essentiellement d’une seule grande pièce, relativement sombre, avec un mobilier qui commence à accuser son âge. L’affluence est importante, notamment en raison de la présence de voyageurs accédant au salon moyennant paiement.
L’offre de restauration reste limitée et ne se distingue pas particulièrement. Le bar constitue toutefois un point positif et apporte une touche plus agréable à l’ensemble.
En résumé, ce salon remplit sa fonction : patienter dans un environnement plus confortable que le terminal. Mais il ne représente certainement pas l’un des points forts de l’expérience Etihad au départ d’Atlanta.
À bord de l’A350 : une cabine moderne et intimiste
Le premier vol est assuré par un Airbus A350 d’Etihad Airways, équipé de la nouvelle cabine Business de la compagnie.
Mon siège, le 6A, se situe au deuxième rang de la classe Affaires, côté hublot.
La configuration 1-2-1 permet à chaque passager de bénéficier d’un accès direct au couloir. Les sièges sont disposés en épis et disposent d’une porte coulissante permettant de créer un véritable espace privatif. La cabine de l’A350 est spacieuse et il n’y a pas de compartiment bagage sur la rangée du milieu ce qui libère un grand volume. C’est joli et il y a une vraie sensation d’espace.
Dès l’installation, l’impression est positive. L’aménagement est moderne, fonctionnel et suffisamment spacieux pour profiter confortablement d’un vol aussi long.
La porte constitue un véritable atout. Elle renforce l’intimité, particulièrement appréciable lorsque l’on souhaite travailler, regarder un film ou dormir sans être dérangé par les mouvements dans la cabine.
Un détail intéressant mérite d’être souligné : une fois le décollage terminé, les membres d’équipage ferment spontanément les portes des suites. Une manière d’installer immédiatement une atmosphère plus intimiste, sans attendre que chaque passager le fasse lui-même.
Cette cabine rappelle, par certains aspects, les dernières générations de sièges Business proposées par Air France.
Un environnement particulièrement agréable
Le siège offre de nombreux rangements et un grand écran individuel. L’ergonomie générale est convaincante et les différentes commandes sont facilement accessibles.
On retrouve également certains équipements appréciés des passionnés d’aviation, notamment les caméras extérieures de l’A350, qui permettent de suivre les différentes phases du vol sous un autre angle.
Petite différence avec les A350 d’Air France : les hublots disposent ici de stores manuels, et non d’un système électrique.
Pour améliorer le confort pendant le repos, Etihad fournit également un petit surmatelas à installer sur le siège transformé en lit. Une attention bienvenue pour un trajet de cette durée.
L’offre de divertissement à bord est particulièrement riche, notamment en matière de films. La sélection m’a paru sensiblement plus importante que celle proposée lors de mon voyage aller que j’avais effectué sur Boeing 787.
De quoi largement occuper les heures de vol entre les États-Unis et les Émirats arabes unis.
Un accueil soigné, quelques détails perfectibles
L’accueil à bord commence par une boisson de bienvenue, proposée pendant l’embarquement : eau, jus d’orange ou champagne rosé.
J’ai choisi ce dernier, qui s’est révélé particulièrement agréable, même si je n’ai pas identifié la maison servie.
La trousse de confort distribuée en classe Affaires est en revanche plus ordinaire. Il s’agit du même modèle que celui proposé sur le Boeing 787 emprunté à l’aller et sur l’A380 utilisé ensuite entre Abu Dhabi et Bangkok.
De dimensions assez modestes, elle contient les accessoires classiques : produits hydratants, brosse à dents, bouchons d’oreilles et masque de sommeil.
Son contenu reste néanmoins limité.
On n’y trouve ni chaussettes ni chaussons, ce qui peut surprendre sur un vol long-courrier en classe Affaires.
Des chaussons sont bien disponibles à bord, mais ils ne sont pas distribués systématiquement : il faut les demander à l’équipage.
C’est un petit détail, mais il a son importance. Pouvoir se déplacer dans la cabine, notamment pour rejoindre les toilettes, sans devoir remettre ses chaussures est un confort que j’apprécie particulièrement sur les longs vols.
La restauration à bord : une prestation à la hauteur de la classe Affaires ?
Sur un vol de près de 14 heures entre Atlanta et Abu Dhabi, la restauration constitue l'un des éléments importants de l'expérience en classe Affaires. Au-delà du confort du siège, la qualité des repas, leur présentation et le rythme du service contribuent largement à l'appréciation globale du voyage.
La restauration mérite d'être jugée sur plusieurs critères : la diversité des choix, la qualité des produits, la présentation des assiettes et la capacité de l'équipage à adapter le service aux envies des passagers.
Les menus et carte des vins des deux vols
Si le confort de la cabine A350 m'a immédiatement convaincu, la restauration reste un aspect sur lequel je serais plus nuancé. Sur un vol aussi long, j'attends d'une classe Affaires non seulement des plats de qualité, mais également un service personnalisé, suffisamment souple pour respecter le rythme de chacun. C'est cette combinaison, davantage que la sophistication des menus, qui fait réellement la différence.
Mon choix s’est porté sur une entrée associant saumon et thon, suivie d’un filet de bœuf. Une prestation de bonne qualité, sans être exceptionnelle. J’ai particulièrement apprécié le service sans plateau, avec une table dressée individuellement par le personnel de cabine. La fatigue m’a conduit à faire l’impasse sur le fromage et le dessert. Quant au petit-déjeuner, proposé à la demande avant l’arrivée, je n’ai pas eu l’occasion de le tester, m’étant réveillé peu avant l’atterrissage.
La comparaison avec le vol suivant en A380 vers Bangkok est également intéressante : elle permet de déterminer si Etihad propose une expérience culinaire homogène entre ses différents appareils, indépendamment de la génération des cabines.
Sur le vol Abu Dhabi–Bangkok, d’une durée inférieure à sept heures, Etihad propose une restauration adaptée, avec notamment plusieurs spécialités thaïlandaises. Les crevettes choisies en entrée n’étant plus disponibles, j’ai préféré passer directement au plat principal : un pad kra pao, spécialité thaïlandaise dont je suis particulièrement amateur. Une belle réussite, avec un plat savoureux et une sauce particulièrement bien équilibrée. Un bon point pour la restauration à bord de l’A380. A noter que comparé à mes vols aller en 787 et au 350, ici c'était servi sur un plateau. Un petit détail, mais qui fait tout de suite moins "premium.
Quatorze heures pour apprécier l’A350 d'Etihad
Sur un vol de cette durée, la qualité de l’environnement individuel prend toute son importance.
L’A350 d’Etihad offre une combinaison convaincante : une cabine récente, un siège privatif, un système de divertissement complet et une attention portée au confort pendant le sommeil.
L’impression générale est celle d’un produit Business bien pensé, dans lequel les équipements contribuent réellement à améliorer l’expérience passager.
L’application mobile de la compagnie mérite également une mention positive. Agréable à utiliser, elle fournit des notifications en temps réel et s’intègre notamment à la fonction Dynamic Island de l’iPhone, permettant de suivre facilement les informations du voyage.Un détail technologique qui participe à la fluidité de l’expérience.
Abu Dhabi – Bangkok : le plaisir de retrouver l’Airbus A380
Après l’arrivée à Abu Dhabi, changement d’appareil et d’ambiance pour poursuivre le voyage vers Bangkok. Depuis peu Etihad dessert Bangkok en A380, une occasion de tester cet appareil unique.
Mais avant un arrêt au Business de AUH, immense, et très bien fourni. Une offre de nourriture et boisson très importante, avec cuisinier, buffet et plats à la demande. Je n’ai eu aucun problème pour trouver une place car le salon propose beaucoup d'espaces variés (travail / restauration / sofa).
C’est donc l’Airbus A380 qui assure la liaison. Pour un passionné d’aviation, et plus encore pour un Toulousain attaché à l’histoire d’Airbus, retrouver le plus grand avion de transport de passagers jamais construit en série procure toujours un plaisir particulier.
L’A380 reste un appareil à part. Ses dimensions, son architecture à deux ponts et son atmosphère singulière en font une expérience que les autres long-courriers ne reproduisent pas totalement.
Mais le prestige de l’appareil ne suffit pas toujours à garantir la meilleure expérience à bord.
Sur ce vol j'étais en place 8A, c'est à dire la première rangée business. Une place qui a l’inconvénient de donner directement sur "l'espace social" et le galley et donc exposée au bruit des conversations.
Sur l’A380 la cabine est l'ancienne cabine Business de EY, la même que j'avais eu sur le 787 sur mes vols aller. Elle reste confortable et est aménagée en 1-2-1 avec des sièges en alternance face ou dos à l'appareil.
L'espace social de l'A380 de Etihad est sympa même si son le look est un peu daté. L'avion a déjà plus de 10 ans, et même si la cabine est en très bon état vue que l'appareil a été une grande partie en stockage durant ce temps-là, après avoir volé sur le vol précédent en A350, c'est là que je me suis rendu compte comment la cabine a pris de l'âge. Les couleurs, les matériaux, des détails comme dans les WC etc.
Un équipage qui fait la différence
trajets, les PNC d’Etihad se sont montrées très à l’écoute et serviables, attentives aux besoins de chacun sans jamais se montrer envahissantes.
Mais c’est surtout leur chaleur qui m’a marqué. L’accueil à bord était de qualité, personnalisé et chaleureux : on se sent attendu, et pas simplement pris en charge. Une dimension particulièrement appréciable, et un peu différente (en mieux) des accueils « parfait » mais un peu trop « robot » des compagnies Asiatiques.
A350 et A380 : quand la nouvelle génération change la donne
Ce voyage permet finalement de mesurer à quel point l'expérience en classe Affaires dépend aujourd'hui davantage de la génération de la cabine que de la taille ou du prestige de l'avion.
L'A380 conserve indéniablement son attrait. Il reste un appareil emblématique, particulièrement apprécié des passionnés d'aéronautique.
Pourtant, à l'issue de ces deux vols, ma préférence va à l'A350.
Sa cabine Business plus récente, son aménagement individuel et son niveau d'intimité apportent une expérience globalement plus aboutie. Le siège avec porte coulissante constitue notamment un avantage appréciable sur les longs trajets.
Etihad Airways démontre ainsi qu'un avion plus récent, doté d'un produit cabine moderne, peut offrir une meilleure expérience qu'un appareil pourtant plus impressionnant.
Le verdict ? Le passionné d'aviation que je suis reste toujours heureux de monter à bord d'un A380. Mais pour voyager en classe Affaires, particulièrement sur un long-courrier, c'est bien l'A350 d'Etihad qui remporte ma préférence.
Récit et photographies (sauf deux dernières photos) : Eric Delattre pour Gate7
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